¿Qué es la gravilla? Es el árido grueso de tamaño pequeño: la parte fina de la grava, con granos mayores que los de la arena y menores que los de la grava corriente. No tiene una medida oficial, porque «gravilla» es un nombre comercial. Lo que la define es la fracción en milímetros que figura en el pedido y en el albarán.
Qué medidas tiene la gravilla
Los áridos se designan con dos cifras separadas por una barra, d/D: el tamaño mínimo y el tamaño máximo del grano en milímetros, según los tamices que lo retienen y lo dejan pasar. Una fracción 6/12, por ejemplo, es el material que pasa por el tamiz de 12 mm y queda retenido en el de 6 mm.
La frontera por abajo son los 4 mm, que es el límite habitual entre árido fino (arena) y árido grueso. Por arriba no hay frontera fijada: cada cantera y cada comarca llama gravilla a fracciones distintas, y es habitual encontrar bajo ese nombre designaciones como 4/8, 6/12 o 12/20. Según la zona, las fracciones más pequeñas reciben también nombres como garbancillo u ojo de perdiz.
Diferencia entre grava, gravilla y arena
Los tres son el mismo tipo de material, roca fragmentada, clasificado por tamaño. La arena es el árido fino, el que pasa por el tamiz de 4 mm. La grava es el árido grueso en general. La gravilla es el tramo bajo de la grava. La diferencia práctica es cómo se comportan: cuanto más pequeño es el grano, más fácil es de extender y nivelar, y más pequeños son los huecos por donde circula el agua.
Un material aparte es la zahorra, que mezcla todos los tamaños, desde el polvo hasta la piedra, para que compacte. La gravilla es justo lo contrario: una fracción acotada, sin finos, que no compacta sino que drena. El repaso completo de familias está en gravas.
Tipos de gravilla: machaqueo, rodada, limpia
- De machaqueo. Sale de triturar roca de cantera. Tiene caras rotas y aristas vivas, que se traban entre sí: el grano no rueda y la capa es estable.
- Rodada. Procede de graveras o de cauce, con el canto redondeado. Es más cómoda de pisar y no daña las láminas, pero se desplaza con facilidad.
- Lavada o limpia. Sin finos adheridos. Es una condición, no un origen: tanto la de machaqueo como la rodada pueden servirse lavadas.
- Por naturaleza de la roca. Caliza, granítica, silícea o basáltica, según la cantera. Condiciona el color y, en usos exigentes, la resistencia al desgaste.
- Decorativa. Seleccionada por color (blanca de mármol, gris, ocre). Se paga la selección y el lavado.
Para qué sirve y cuál se pide en cada caso
| Uso | Qué gravilla se pide | Criterio que decide |
|---|---|---|
| Hormigón | La fracción que marque la dosificación, con marcado CE | Tamaño máximo según el espesor de la pieza y la separación de armaduras |
| Zanjas drenantes y drenes de muro | Limpia, de fracción uniforme, sin finos | Huecos abiertos y compatibilidad con el geotextil |
| Cama de asiento en pavimentos drenantes | Machaqueo de fracción fina | Trabada, que no migre hacia la base |
| Caminos y acabados de jardín | Machaqueo si debe quedarse quieta; rodada si se pisa descalzo | Comodidad y estabilidad; espesor de capa contenido |
| Protección de cubiertas planas | Rodada y limpia | Que no punzone la lámina |
| Tratamientos superficiales con riego asfáltico | Machaqueo limpio, de roca resistente al desgaste | Adherencia con el ligante |
El caso donde más se falla la elección es el drenaje. Una gravilla con polvo o mezclada con arena rellena sus propios huecos y, con los años, el dren deja de trabajar. Aquí la palabra clave del pedido es «limpia». Qué fracción conviene a cada tipo de dren está desarrollado en la guía de gravas para drenaje.
En acabados de jardín ocurre lo contrario de lo que parece: una capa gruesa no es mejor. La gravilla suelta en mucho espesor se convierte en un suelo donde el pie y la rueda se hunden. Lo que funciona es una capa fina sobre una base firme y, si hace falta, una malla o un bordillo que la confine.
Cómo pedirla sin malentendidos
- Fracción d/D en milímetros, o el uso exacto si no está definida.
- Machaqueo o rodada, y naturaleza de la roca si importa el color.
- Limpia o no, según si tiene que drenar.
- Cantidad en toneladas o en metros cúbicos, diciendo cuál de las dos. La cantera pesa; la obra mide en volumen. Para pasar de una unidad a otra está la calculadora de toneladas de grava y áridos.
- Formato: a granel o en saca grande, según el volumen y dónde haya que descargar.
- Acceso: qué camión puede entrar y dónde puede bascular.
Con estos datos, una solicitud es comparable entre proveedores. Si tienes una partida de gravilla por cerrar, cuéntanos la obra y, si encaja, derivamos la solicitud a un proveedor adecuado por material, volumen y zona.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la gravilla y para qué sirve?
Es el árido grueso de tamaño pequeño, la fracción fina de la grava. Sirve como árido de hormigón, como relleno de drenes y zanjas, como cama de asiento de pavimentos drenantes y como acabado de caminos, jardines y cubiertas planas.
¿Qué diferencia hay entre la grava y la gravilla?
Solo el tamaño. Las dos son árido grueso, por encima de los 4 mm que separan la arena de la grava; se llama gravilla al tramo más pequeño. Como el límite entre una y otra no es oficial, hay que pedirlas por la fracción en milímetros.
¿Qué significa «gravilla»?
Es el diminutivo de grava: grava menuda. En catalán se llama graveta. Es un término de uso comercial y de obra, sin un tamaño normalizado detrás.
¿Qué tipos de gravilla hay?
Se clasifica por origen (de machaqueo, con aristas, o rodada, de canto redondeado), por fracción (más fina o más gruesa), por naturaleza de la roca (caliza, granítica, silícea) y por si está lavada. Las decorativas se seleccionan, además, por color.
¿Qué gravilla se pone en un dren?
Limpia, sin finos y de fracción uniforme, para que los huecos entre granos queden abiertos. El tamaño concreto depende del tubo, del geotextil y del terreno, y lo fija el proyecto o el técnico.