Un drenaje francés, o zanja drenante, es una zanja rellena de grava limpia, envuelta en geotextil y normalmente con un tubo ranurado en el fondo, que recoge el agua del terreno y la lleva por gravedad hasta un punto de desagüe. Funciona porque el agua encuentra en la grava un camino más fácil que en la tierra de alrededor.
Sirve para secar el pie de un muro, el perímetro de una casa con humedades o una finca que se encharca. Las medidas de la zanja, la pendiente y el diámetro del tubo no aparecen en este artículo: los fija el proyecto en cada caso.
Qué es un drenaje francés
Zanja drenante, dren francés, drenaje francés y dren enterrado son nombres del mismo sistema. La versión original era solo una zanja llena de piedra; hoy casi siempre lleva un tubo de drenaje en el fondo, porque evacua mucha más agua que los huecos de la grava solos, y un geotextil que la envuelve, porque sin filtro la tierra acaba rellenando esos huecos.
No hay que confundirlo con una canaleta o una rejilla de superficie, que recoge el agua que corre por encima de un pavimento. El dren trabaja dentro del terreno: capta el agua que se infiltra antes de que llegue adonde hace daño.
Cómo funciona el drenaje francés
El agua dentro del suelo se mueve hacia donde encuentra menos resistencia. Entre los granos de una grava limpia los huecos son grandes y están comunicados, de modo que el agua del terreno vecino entra, baja hasta el fondo, pasa al tubo por las ranuras y corre por la pendiente hasta la salida. El geotextil deja pasar el agua y retiene las partículas finas de la tierra.
Dónde se usa
- Pie de muros y de taludes. El agua que se acumula detrás de un muro lo empuja, y la que aflora al pie de un talud lo reblandece. Un dren la recoge y la aleja. En un muro de contención de escollera el drenaje del trasdós tiene reglas propias y forma parte del cálculo del muro.
- Perímetro de una edificación con humedades. Cuando el agua del terreno llega a los muros de sótano o de planta baja, un dren perimetral rebaja el nivel del agua junto al edificio.
- Jardines y fincas que se encharcan. En terrenos arcillosos o en vaguadas, una o varias zanjas llevan el agua hacia la parte baja.
- Bajo caminos o a su lado. Una base granular que se mantiene mojada pierde capacidad de soporte; el dren lateral la mantiene seca.
Las capas y el material de cada una
| Capa | Material | Para qué |
|---|---|---|
| Zanja | Excavación con pendiente continua hacia la salida | Dar un camino al agua |
| Envoltura | Geotextil filtrante, que forra el fondo y las paredes | Dejar entrar el agua y retener los finos |
| Lecho | Capa de grava limpia | Asentar el tubo y mantener la pendiente |
| Tubo | Tubo de drenaje ranurado o perforado | Recoger el agua y conducirla |
| Relleno drenante | Grava lavada de un solo tamaño | Captar el agua del terreno y bajarla hasta el tubo |
| Cierre | El mismo geotextil, solapado sobre la grava | Evitar que entre la tierra de encima |
| Coronación | Grava hasta la superficie o tierra permeable | Captar también el agua superficial, o permitir plantar |
| Salida | Arqueta, cuneta, red de pluviales o terreno más bajo | Sacar el agua del sistema |
Qué grava lleva
La zanja pide grava lavada, de un solo tamaño y sin finos. Lo que drena son los huecos entre las piedras: si todas son parecidas, los huecos quedan abiertos; si hay piedras de todos los tamaños, las pequeñas rellenan el espacio que dejan las grandes.
Por eso no sirven la zahorra ni el todo-uno, que llevan finos para compactar y cerrar, ni la tierra de la propia excavación. Una grava sin lavar tampoco: el polvo que trae acaba en el geotextil y en el tubo. Tanto la grava rodada como la de machaqueo funcionan si están limpias.
El tamaño tiene que ser lo bastante grande para que la piedra no entre por las ranuras del tubo y lo bastante regular para que deje huecos amplios; la fracción concreta la fija el proyecto. La guía de gravas para drenaje explica cómo se elige, y la página de gravas recoge las que se sirven.
Errores que lo inutilizan
- Sin salida para el agua. Es el error más grave y el más frecuente. Una zanja que no acaba en ningún sitio se llena y mantiene el terreno mojado justo donde se quería secar.
- Sin pendiente, o con contrapendientes. El tubo tiene que bajar de forma continua. Un tramo llano o una panza retiene agua y sedimento.
- Grava sucia o zahorra. Los finos tapan los huecos desde el primer día.
- Sin geotextil. La tierra de alrededor entra en la grava con cada lluvia. El dren funciona un tiempo y se colmata.
- Taparlo con tierra arcillosa. Si tiene que recoger agua de superficie, una capa de arcilla encima lo sella.
- Conectarle las bajantes del tejado. Un tubo ranurado reparte por el terreno el agua que le entra. El agua del tejado va por un tubo ciego, aparte.
Cuándo hace falta un técnico
En un jardín, lejos de cualquier construcción, una zanja drenante es un trabajo asumible. Junto a una cimentación o a un muro de contención no es un consejo de bricolaje. Excavar a ras de una cimentación puede descalzarla, y cambiar el contenido de agua de un terreno arcilloso puede provocar movimientos. En un muro de contención, el drenaje es parte de lo que lo mantiene en pie.
También hay que resolver adónde va a parar el agua. La conexión a la red de pluviales o el vertido a un cauce están regulados, y no se puede enviar el agua a la finca del vecino. En estos casos el dren lo define un técnico, con profundidad, pendiente, tubo y punto de desagüe.
Qué pedir al proveedor de áridos
- Fracción limpia. Decir que la grava es para un drenaje y pedirla lavada y de un solo tamaño, el que indique el proyecto.
- Volumen. Sale de la longitud, la anchura y la profundidad de la zanja; la calculadora de metros cúbicos hace la cuenta.
- Acceso y descarga. Hasta dónde llega el camión y dónde vierte. Una grava limpia descargada sobre barro deja de serlo.
Para un tramo corto de jardín bastan unos cuantos sacos de tienda. Cuando la zanja rodea una casa, recorre un talud o atraviesa una finca, la grava se pide a granel. Si es tu caso, puedes pedir presupuesto con el volumen, la fracción y las condiciones de acceso.
Preguntas frecuentes
¿Cómo funciona el drenaje francés?
El agua del terreno entra en la grava de la zanja, donde circula con más facilidad que en la tierra, baja hasta el tubo ranurado del fondo y corre por la pendiente hasta el punto de desagüe.
¿Cómo realizar un drenaje francés?
Se excava una zanja con pendiente continua hacia una salida, se forra con geotextil, se extiende un lecho de grava limpia, se coloca el tubo ranurado, se rellena con grava lavada y se cierra el geotextil por encima. Las medidas las fija el proyecto.
¿Se puede usar zahorra en una zanja drenante?
No. La zahorra lleva finos para compactar, y esos finos tapan los huecos por donde tiene que pasar el agua. El dren pide grava lavada de un solo tamaño.
¿Hace falta siempre un tubo?
No siempre: una zanja llena de grava ya drena. Pero el tubo evacua mucha más agua y es lo habitual cuando el tramo es largo o hay mucha agua que recoger.
¿Adónde tiene que ir el agua del dren?
A un punto más bajo que la zanja y preparado para recibirla: una arqueta, una cuneta, la red de pluviales si está autorizado o una zona del terreno donde pueda infiltrarse sin hacer daño.