La arena polimérica es una arena fina mezclada con un ligante que endurece al mojarse. Se barre en seco dentro de las juntas de adoquines y losas, se riega con lluvia fina y, una vez seca, deja una junta firme que el agua y la barredora no vacían y donde hierbas y hormigas lo tienen difícil. No conviene a todos los pavimentos.
La guía general de juntas en pavimentos de piedra exterior ya compara las grandes familias de junta. Esta entra en un solo producto: qué hace, dónde falla y qué alternativas tiene.
Qué es la arena polimérica
Es un producto preparado: arena seca de grano calibrado a la que el fabricante añade un ligante en polvo. Mientras está seca se comporta como cualquier arena fina y baja por la junta. Cuando recibe agua, el ligante se activa y, al secarse, pega los granos entre sí. La junta queda dura al tacto pero con cierta capacidad de acompañar pequeños movimientos, a diferencia de un mortero.
Se vende en sacos, en varios tonos, y cada fabricante tiene su formulación: cambian la anchura de junta admitida, la permeabilidad y el comportamiento con el agua. No es un árido que se sirva a granel, y las instrucciones del saco forman parte del producto.
Qué arena se utiliza para colocar adoquines
En un pavimento de adoquines sobre base granular hay dos arenas, y se confunden a menudo:
- La del lecho de asiento: una arena limpia, más bien gruesa y sin arcilla, donde se asienta la pieza. La fracción y el espesor los fija el proyecto.
- La de junta: una arena fina y seca que se barre entre piezas cuando ya están colocadas.
La arena polimérica es una opción para la segunda. En el lecho no va nunca: lo endurece y lo impermeabiliza donde tiene que drenar.
Qué aporta frente a la arena de junta de siempre
La arena suelta es barata, se repone con una escoba y deja que el pavimento flexible trabaje. Su punto débil es que se va: una lluvia fuerte en una pendiente, la limpieza con agua a presión, la barredora o el viento la sacan, y con la junta medio vacía las piezas pierden trabazón. En la junta vacía se instalan tierra, semillas y hormigas.
La polimérica se queda en su sitio. La junta se mantiene llena, las piezas siguen trabadas y las hierbas lo tienen más difícil. No las elimina: sobre una junta sucia, con tierra acumulada encima, acaban arraigando igualmente.
Cuándo compensa y cuándo no
Compensa en terrazas, entradas y caminos con pendiente donde el agua corre, en zonas que se limpian a menudo con agua y en pavimentos peatonales o de vehículos ligeros sobre una base bien hecha y bien drenada.
Pide prudencia, o directamente otra solución, en estos casos:
- Juntas muy estrechas. La arena no llega al fondo y solo queda una costra.
- Juntas muy anchas. Cada producto admite un intervalo de anchura; fuera de él, se agrieta o se lava.
- Pavimentos que deben drenar por la junta. El ligante la cierra en buena parte.
- Tránsito de vehículos pesados. La junta trabaja mucho y se puede romper; hay que ver qué admite el fabricante.
- Piedra porosa o de superficie rugosa. El ligante puede dejar un velo o una mancha difícil de quitar. Antes de hacer todo el pavimento, conviene una prueba en unas cuantas piezas.
- Base que retiene agua. Una junta que no se seca no endurece bien.
Cómo se coloca, en términos generales
- Pavimento y juntas completamente secos, y previsión de tiempo sin lluvia.
- Extender la arena y barrerla hasta que llene las juntas.
- Vibrar o golpear el pavimento para que la arena baje, y volver a llenar.
- Dejar la arena un poco por debajo de la cara de la pieza o del bisel.
- Retirar todo el polvo de la superficie, con escoba fina o soplador.
- Regar con lluvia fina, sin chorros ni charcos, y dejar secar sin pisar.
Las dosis, las pasadas de riego y los tiempos de secado son los del fabricante, y cambian de un producto a otro. En superficies grandes o con piedra delicada, es trabajo para un equipo de colocación de pavimentos.
Los fallos típicos
- Juntas a medio llenar. Sin vibrado, la arena hace puente arriba y queda hueco debajo: la costra se rompe.
- Lluvia antes de tiempo. Un chaparrón sobre la junta tierna lava el ligante y lo esparce por la superficie.
- Riego con chorro. Saca la arena de la junta en lugar de mojarla.
- Junta enrasada arriba del todo. Queda expuesta al desgaste y se desportilla.
El mantenimiento posterior es el de cualquier pavimento; la guía de mantenimiento de la piedra natural exterior lo detalla.
Alternativas a la arena polimérica según la junta
| Tipo de junta | Qué relleno | Ventajas y límites |
|---|---|---|
| Estrecha, adoquín sobre lecho de arena, zona llana | Arena fina seca, de junta o de sílice | Económica y fácil de reponer; se pierde con el agua y el barrido |
| Estrecha o media, con pendiente o limpieza frecuente | Arena polimérica | No se vacía y frena hierbas; exige ejecución cuidada y puede manchar piedra porosa |
| Ancha, losa sobre base rígida | Mortero de rejuntado | Junta estanca y continua; se agrieta si el soporte se mueve |
| Abierta, pavimento drenante | Gravilla fina limpia | Deja infiltrar el agua; hay que reponerla y no es cómoda para todos los usos |
Para la primera y la última opción, el material sale del catálogo de arenas y de gravas, y se puede servir por volumen. La arena polimérica es un producto ensacado que se suele comprar en almacenes de construcción.
Si estás definiendo un pavimento de adoquines o de losas y dudas de qué junta le conviene, cuéntanos la piedra, el uso y la zona de servicio y te orientamos sobre el material y su colocación.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la arena polimérica?
Es una arena fina mezclada con un ligante en polvo que se activa con agua. Se barre en seco dentro de las juntas de adoquines y losas, se riega con lluvia fina y, cuando se seca, deja una junta firme que no se vacía con la lluvia ni con el barrido.
¿Qué tipo de arena se utiliza para colocar adoquines?
Dos distintas. Para el lecho de asiento, una arena limpia y más bien gruesa, sin arcilla, en la fracción que marque el proyecto. Para las juntas, una arena fina y seca, que puede ser arena de junta corriente, arena de sílice o arena polimérica. La polimérica no va nunca en el lecho.
¿La arena polimérica deja pasar el agua?
Mucho menos que una arena suelta. Algunos productos se presentan como permeables, pero si el pavimento se ha proyectado para que el agua se infiltre por la junta, el relleno tiene que ser el que prevé el sistema drenante, normalmente un árido limpio sin finos.
¿Se puede poner arena polimérica en un pavimento viejo?
Sí, si antes se vacían las juntas hasta una profundidad suficiente, se limpian y se dejan secar. Extendida sobre juntas llenas de tierra o de arena vieja queda una costra fina que se rompe pronto. La profundidad mínima la indica el fabricante.
¿Cuánto dura una junta de arena polimérica?
Depende del producto, del tránsito, del agua que reciba y de cómo se limpie el pavimento. No es una junta para siempre: cuando se agrieta o se vacía en algún punto, se repara retirando el tramo dañado y volviéndolo a llenar.